Premio Cornelis Zitman: reconocer el diseño emergente en Venezuela
La historia del diseño en Venezuela puede leerse como una trama de encuentros entre arte, arquitectura, industria y cultura material. Desde las experiencias modernas de mediados del siglo XX hasta las prácticas contemporáneas que hoy exploran nuevos materiales, procesos y narrativas, el diseño ha sido en el país un campo abierto a la experimentación y al cruce disciplinar.
En ese horizonte histórico se inscribe el Premio Cornelis Zitman para Talentos Emergentes, una iniciativa que busca reconocer y visibilizar el trabajo de nuevas generaciones de diseñadores venezolanos.
El anuncio del premio se realizó el 4 de marzo de 2026 en El Trapiche, en la Hacienda La Trinidad de Caracas, antiguo espacio de trabajo y residencia de Cornelis Zitman. Este lugar, profundamente ligado a la vida y obra del artista, se convirtió durante décadas en un punto de encuentro entre arte, pensamiento y cultura material en Venezuela.
La presentación reunió a representantes de la Escuela de Arquitectura de la UCAB, entre ellos el profesor José Humberto Gómez, director de la Escuela, y el profesor Jaime Bello León, director de Comunicaciones de la universidad, junto con profesores y miembros de la comunidad académica. También estuvieron presentes Lorenzo Zitman, hijo del artista, y Lisbette Pino. Durante el encuentro, el arquitecto y diseñador Rafael Santana compartió unas palabras sobre la faceta de Zitman como diseñador, una dimensión fundamental —aunque menos conocida— de su legado.
Impulsado por la Escuela de Arquitectura de la UCAB, en alianza con Interiorismo CCS, OD Casas y Casa Mall, y respaldado institucionalmente por la Universidad Católica Andrés Bello, el premio cuenta además con el aval de la familia Zitman y de la Fundación Cultural El Trapiche. La iniciativa busca visibilizar algunas de las prácticas más vibrantes del nuevo diseño venezolano y aspira a consolidarse como una plataforma de proyección para las nuevas generaciones del país.
Cornelis Zitman: arte, diseño y cultura material
El premio toma su nombre de Cornelis Zitman (1926–2016), artista y escultor nacido en Leiden, Países Bajos, y radicado en Venezuela desde finales de la década de 1940. Aunque su obra escultórica le dio reconocimiento internacional, su trayectoria también incluyó una etapa temprana vinculada al diseño y a la producción de mobiliario en el contexto del proceso de modernización cultural del país durante la segunda mitad del siglo XX. En este sentido, su figura puede entenderse dentro de una tradición moderna en la que arte, arquitectura y diseño se entrelazaban con naturalidad, como ocurrió también con creadores como Gio Ponti, Lina Bo Bardi o Carlo Mollino, para quienes el diseño de objetos formaba parte de una visión más amplia de la cultura material.
En 1952 fundó Talleres Zitman, una fábrica dedicada al diseño y producción de mobiliario moderno, y más adelante participó en Tecoteca (Tepuy Compañía Técnica C.A.), una de las primeras iniciativas en Venezuela orientadas a la producción seriada de muebles y equipamiento. En este ámbito colaboró con arquitectos y oficinas de arquitectura como Fruto Vivas, Benacerraf, Guinand y Vestuti, desarrollando piezas de mobiliario y equipamiento para proyectos como el Club Táchira y las Residencias Hotel Montserrat en Caracas.
En estos proyectos, el trabajo de Zitman no se limitó al ámbito doméstico. Parte de su producción estuvo vinculada también al mobiliario para oficinas y equipamientos colectivos, en un momento en que la arquitectura moderna venezolana comenzaba a definir nuevas formas de habitar, trabajar y producir. Como señala el sitio web del Premio, el diseñador «exploró líneas de diseño de bajo costo orientadas al uso masivo, en sintonía con los programas públicos de vivienda social», una aproximación que conectaba el desarrollo de objetos con las transformaciones urbanas y sociales del país.
Tras un período fuera de Venezuela, Zitman regresó a inicios de la década de 1960 y concentró su actividad principalmente en el campo de la escultura. Sin embargo, su relación con el diseño y la cultura material continuó presente también en su labor docente. Como profesor en el Instituto de Diseño Neumann y en la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la UCV, «integró diseño, arquitectura y reflexión crítica sobre la cultura material, formando generaciones sensibles a la relación entre técnica, forma y contexto».
Esta dimensión del diseñador —menos conocida que su faceta como escultor— forma parte de una historia más amplia del diseño en Venezuela. En di-conexiones hemos abordado este tema anteriormente en la nota Cornelis Zitman: mobiliario moderno para un país posible (2011), donde se revisa su participación en iniciativas tempranas de diseño moderno y su relación con arquitectos y proyectos del período.
Algunas de estas piezas de mobiliario forman hoy parte de colecciones internacionales. Un ejemplo es la Dinning Chair (1955), diseñada durante sus primeros años en Venezuela y producida por Talleres Zitman por encargo del arquitecto Fruto Vivas para amueblar el Club Táchira, hoy conservada en la colección permanente del Museum of Modern Art (MoMA) de Nueva York. Esta pieza refleja el interés del diseñador por explorar estructuras ligeras y soluciones constructivas modernas en diálogo con el clima, los materiales y las nuevas formas de habitar que comenzaban a surgir en la arquitectura venezolana de mediados del siglo XX.
Un premio abierto a múltiples disciplinas del diseño
Aunque el nombre de Zitman suele asociarse al arte y al diseño de mobiliario, el premio no se limita a una sola disciplina. La convocatoria está abierta a proyectos desarrollados en diversas áreas del diseño contemporáneo, entre ellas:
- Diseño industrial / de producto
- Diseño gráfico
- Diseño de moda
- Diseño de interiores
- Diseño de experiencia de usuario
La convocatoria está dirigida a diseñadores menores de 40 años, venezolanos dentro o fuera del país, así como a extranjeros con residencia legal en Venezuela. También podrán participar estudiantes de pregrado, quienes competirán en una categoría especial.
Un aspecto importante de la convocatoria es que los participantes deben presentar proyectos o productos desarrollados en los últimos cinco años, es decir, trabajos que ya hayan sido ejecutados o producidos. A diferencia de los concursos de diseño que solicitan propuestas creadas específicamente para competir, el Premio Cornelis Zitman busca reconocer obras ya realizadas, lo que permite evaluar con mayor claridad sus cualidades formales, conceptuales y técnicas, así como su relación con el contexto de uso y producción.
El período de inscripción estará abierto hasta el 4 de mayo de 2026, mientras que el veredicto del jurado será anunciado el 15 de junio y la ceremonia de premiación tendrá lugar el 9 de julio, en el marco del Caracas Interiorismo Summit 2026. El ganador recibirá 4.000 dólares, trofeo y diploma, y se otorgarán también reconocimientos en cada una de las categorías del premio, así como menciones especiales a proyectos estudiantiles y propuestas destacadas por su enfoque en sostenibilidad.
Un jurado internacional
La primera edición del premio cuenta con un jurado integrado por profesionales vinculados al diseño, la arquitectura y la investigación: Rodolfo Agrella (arquitecto y diseñador venezolano radicado en Nueva York); Yorlmar Campos (arquitecto y diseñador tipográfico venezolano); Vanessa Farina (diseñadora de moda y directora de la Academia de Moda UCAB); Henry Rueda (arquitecto y educador venezolano establecido en Florida, Estados Unidos); Alberto Sato (arquitecto, diseñador e investigador argentino); Maya Suárez (arquitecto, diseñadora y docente venezolana radicada en Uruguay) e Ignacio Urbina (diseñador industrial, educador y curador venezolano radicado en Nueva York).
El jurado evaluará los proyectos considerando criterios como la originalidad, la calidad conceptual y formal, el impacto cultural, social y ambiental de las propuestas, así como su viabilidad, sostenibilidad y claridad comunicacional.
Una historia del diseño que continúa
Más allá del reconocimiento a proyectos contemporáneos, el premio también invita a revisitar el contexto histórico en el que figuras como Zitman participaron en la construcción de una cultura moderna del diseño en Venezuela.
En di-conexiones hemos explorado parte de este contexto en distintos artículos. Uno de ellos fue Modernidad forjada: el diseño latinoamericano en el MoMA (1940–1980), publicado en 2024 con motivo de la exposición homónima organizada por el Museum of Modern Art de Nueva York. El texto incluye una imagen especialmente reveladora: un mapa de las influencias del diseño en Venezuela entre 1940 y 1980, que permite entender cómo arquitectos, artistas, diseñadores e industrias participaron en la construcción de una cultura moderna del diseño en el país.
Iniciativas como el Premio Cornelis Zitman se inscriben en esa continuidad histórica: la de un campo disciplinar que sigue evolucionando a través de nuevas generaciones de diseñadores. Más que un reconocimiento puntual, el Premio Cornelis Zitman invita a observar cómo nuevas miradas sobre los objetos, los espacios y la cultura material continúan ampliando las conexiones entre diseño, sociedad y producción en Venezuela.
Información
Premio Cornelis Zitman / Arquitectura Ucab
www.arquitectura.ucab.edu.ve/premio-cornelis-zitman
Instagram: @premiozitman
Instagram: @arquitectucab
