Fire for Life: diseño solidario para cocinar con dignidad
Desde sus inicios, el diseño industrial no solo ha estado ligado al desarrollo de productos para el mercado, sino también ofrecer soluciones concretas y significativas a problemas reales. En contextos de emergencia o desplazamiento forzado, el diseño puede desempeñar un papel crucial y ofrecer herramientas que restauran la dignidad y mejoran la calidad de vida. Uno de los objetos más primitivos y esenciales —el fuego para cocinar— sigue siendo, en muchos lugares del mundo, una necesidad resuelta de forma precaria y peligrosa.
En ese cruce entre tecnología, empatía y necesidad surge Fire for Life, una cocina portátil desarrollada en Nueva Zelanda por la empresa Escea, conocida por sus chimeneas de alta gama. El proyecto representa una inflexión en su trayectoria, enfocándose en el diseño como herramienta de ayuda humanitaria.
Una cocina portátil para condiciones extremas
Fire for Life es una estufa de cocción portátil lanzada en 2023. Fue diseñada por Escea Ltd. en colaboración con la organización humanitaria ReliefAid, con el propósito de ofrecer una alternativa más segura, eficiente y digna para cocinar en zonas de conflicto o desplazamiento.
Compacta y robusta, la estufa funciona con biomasa (ramas, pequeños trozos de madera o carbón vegetal) y reemplaza las fogatas abiertas, reduciendo significativamente el consumo de combustible y la exposición al humo tóxico. Está pensada para ser usada por familias refugiadas o desplazadas en campos como los de Idlib, al norte de Siria, donde miles de personas cocinan en condiciones peligrosas e insalubres. Su diseño sencillo permite montarla en pocos minutos y facilita su transporte. Está construida en acero galvanizado y ha sido optimizada para durar, incluso en condiciones extremas.
El desarrollo del producto implicó un proceso iterativo de diseño centrado en la gente, con pruebas de campo y respuesta directa desde las comunidades en esas circunstancias. La fabricación se realiza localmente en Nueva Zelanda utilizando procesos de corte y plegado de chapa metálica que permiten una producción ágil y en serie. Las piezas encajan sin necesidad de herramientas complejas y su ensamblaje fue pensado para garantizar facilidad de uso, mantenimiento mínimo y máxima eficiencia térmica.
Diseño participativo y enfoque humanitario
Uno de los logros del proyecto Fire for Life es su enfoque de ‘co-diseño’ durante su desarrollo. Escea trabajó directamente con personas en el terreno para adaptar el producto a sus rutinas, necesidades culturales y materiales disponibles. Este proceso participativo garantizó no solo la usabilidad del artefacto, sino también su aceptación y adopción. Un equipo de diseñadores e ingenieros con sede en Dunedin, Nueva Zelanda, acompañó este extenso proceso de investigación y experimentación, que permitió crear un producto técnicamente eficiente, resistente y adaptable a condiciones críticas.
Los beneficios son múltiples: se reduce el riesgo de incendios, se protege la salud al disminuir la exposición al humo y se optimiza el uso de combustible en entornos donde cada recurso es escaso. Además, el diseño promueve autonomía: cada estufa representa una oportunidad para cocinar de forma segura, rápida y controlada, sin depender de infraestructuras complejas.
El proyecto ha sido implementado por ReliefAid en campamentos sirios, con resultados positivos en cientos de hogares desplazados. La iniciativa recibió el Social Good Award en los Best Design Awards 2024 de Nueva Zelanda, reconociendo su impacto y sensibilidad.
La motivación detrás de esta iniciativa queda claramente expresada en palabras de Nigel Bamford, fundador de Escea:
«Diseñar fireplaces innovadores está en el centro de todo lo que hacemos. Así que, cuando vimos una oportunidad para mejorar la vida de personas que solo cuentan con un fuego abierto para cocinar, no lo dudamos ni un instante.» — Nigel Bamford, fundador de Escea Fireplace Company
Desde el inicio del programa en 2021 y hasta enero de 2025, se han entregado más de 8.186 estufas Fire for Life, impactando positivamente a más de 42.609 personas en contextos de desplazamiento. Estas cifras reflejan no solo la escalabilidad del proyecto, sino también su capacidad de generar cambios concretos en la vida diaria de miles de familias. Nuevas entregas continúan en marcha, ampliando el alcance de esta solución diseñada desde la empatía y la funcionalidad.
Cocinar con leña: un desafío persistente
Aunque los campos de refugiados no constituyen viviendas permanentes, el problema del uso de leña para cocinar en condiciones precarias es ampliamente conocido y grave. Según la FAO, «las personas que cocinan con fuegos abiertos en espacios interiores mal ventilados están expuestas a niveles peligrosos de humo, lo que causa enfermedades respiratorias crónicas y muertes prematuras, especialmente entre mujeres y niños».
Este tema ha sido abordado también en otras iniciativas de diseño en América Latina. En 2010, durante el concurso Diseño y Región: el problema del uso de leña para cocinar, realizado en escuela de diseño de la Universidad de Pamplona, Colombia, se presentaron diversas propuestas que buscaban mejorar las condiciones de cocción en comunidades rurales afectadas por esta misma problemática. En ese contexto, la reflexión sobre la eficiencia energética, la salud y la cultura del cocinar se convirtió en un tema central del diseño responsable.
Información
Fire for Life / Escea
www.escea.com
ReliefAid
www.reliefaid.org.nz
Referencias
Davis, Ian. Architecture of Disaster. London: RIBA Publishing, 2011.
Corsellis, Tom, and Antonella Vitale. Transitional Settlement: Displaced Populations. Oxford: Oxfam GB, 2005.
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Betts, Alexander, and Paul Collier. Refuge: Transforming a Broken Refugee System. London: Allen Lane, 2017.
Fuad-Luke, Alastair. Design Activism: Beautiful Strangeness for a Sustainable World. London: Earthscan, 2009.
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https://emergency.unhcr.org
