Mood Pan MN-10: rediseñar el handpan desde la electrónica
La música se toca y también se diseña. Aunque la invención de instrumentos ha sido tradicionalmente territorio de músicos, artesanos y lutiers, el diseño industrial ha encontrado espacios fértiles dentro de ese proceso: en la exploración de nuevas materialidades, en la ergonomía del gesto, en la interfaz con la tecnología y en la producción a distintas escalas. En este cruce entre tradición y experimentación, los diseñadores participan en la creación de objetos musicales que expanden las posibilidades sonoras y la experiencia de quienes los tocan.
En di-conexiones, hemos reseñado proyectos como el Seaboard Grand, que reformula la experiencia del teclado clásico con una superficie continua y expresiva, o el Nomad, una propuesta portátil que combina sensibilidad táctil con control digital. En otra escala, Shake Your Power conecta ritmo y sostenibilidad al transformar un instrumento de percusión en fuente de energía limpia.
De barriles a superficies resonantes
Aunque el handpan es un instrumento joven, sus raíces se remontan al steelpan de Trinidad y Tobago, desarrollado en los años 1940 a partir de barriles de petróleo reciclados. Los artesanos locales transformaron estos residuos industriales en superficies musicales martilladas, afinadas y pulidas a mano, creando uno de los instrumentos melódicos de percusión más reconocidos del Caribe.
En el año 2000, los suizos Felix Rohner y Sabina Schärer —fundadores de PANArt— desarrollaron el Hang, una estructura convexa de acero nitrurado con una nota central y varias notas periféricas. Este nuevo objeto musical, sensible al toque de las manos, ofrecía una sonoridad suave y resonante, cercana a lo meditativo, pero con una fuerte carga escultórica. Desde entonces, han surgido múltiples interpretaciones: bajo nombres como pantam o handpan, con diseños abiertos o cerrados, en materiales como acero inoxidable, aluminio o madera.
También existen instrumentos similares de cerámica o barro, como los udu drums africanos o los porrones usados por percusionistas en Latinoamérica, cuya lógica gestual —tocar, tapar, pulsar— mantiene un vínculo estrecho con estos nuevos objetos sonoros.
Un handpan digital para nuevas texturas
Este año, la empresa japonesa Roland lanzó el Mood Pan MN-10, una reinterpretación electrónica del handpan. Este instrumento portátil cuenta con ocho zonas sensibles al tacto y sensores que detectan variaciones de presión y duración, permitiendo generar sonidos diversos mediante gestos simples. Su diseño circular remite a los handpans tradicionales, pero su lógica de funcionamiento es digital, con conectividad Bluetooth MIDI, batería recargable y portabilidad. No requiere conocimientos musicales previos, lo que amplía su rango de uso a prácticas personales, educativas y profesionales.
Aunque Roland lo presenta como una herramienta para momentos de atención plena o meditación, su valor real está en cómo amplía el repertorio sonoro desde el diseño mismo del instrumento. La experiencia táctil, la respuesta háptica y el control del timbre no se limitan a emular lo acústico, sino que abren nuevas formas de interpretación.
El baterista, percusionista y educador venezolano Neil Ochoa, radicado en Nueva York, ha trabajado desde hace décadas en el cruce entre ritmos afrolatinos y tecnologías digitales. Desde su experiencia, instrumentos como este no buscan sustituir lo acústico, sino aportar nuevas posibilidades en otros contextos:
«Casi nunca he visto que estos instrumentos sustituyan a los originales para el formato que se hicieron. Sobre todo, cuando son manifestaciones culturales muy importantes. Es casi imposible que lo veas en una banda de Salsa. Donde sí se usan bastante es para trabajos de textura, nuevos sonidos, multi-percusión, experimentos, donde quieres añadir un sonido acá, una textura, un color distinto, jugar ahí».
Y al hablar de ejemplos históricos, recuerda cómo ciertos instrumentos digitales sí lograron un cambio profundo en la escena musical:
«La batería electrónica ha sido un instrumento muy importante y llegó a sustituir a la batería acústica. Es un caso muy especial, un asunto de potencia de salida. En los años 80, las bandas metían baterías electrónicas en estadios».
Exploraciones similares
Roland no es la única empresa que ha desarrollado versiones electrónicas del handpan. El Lumen Handpan combina carcasa de aluminio con pads sensibles y síntesis digital, mientras que Neotone propone una versión construida en madera, conectada a una app para personalizar escalas y efectos. Estas iniciativas muestran cómo el diseño de instrumentos también se desplaza al terreno digital sin perder su cualidad táctil, física y performativa.
Información
Mood Pan MN-10 / Roland Corporation
www.roland.com
Referencias
Collins, Nicolas. Handmade Electronic Music: The Art of Hardware Hacking. 3rd ed. New York: Routledge, 2020.
Chadabe, Joel. Electric Sound: The Past and Promise of Electronic Music. Upper Saddle River, NJ: Prentice Hall, 1997.
Taruskin, Richard, and Christopher H. Gibbs. The Oxford History of Western Music: College Edition. New York: Oxford University Press, 2012. (Cap. 25 sobre música electrónica)
Théberge, Paul. Any Sound You Can Imagine: Making Music / Consuming Technology. Middletown, CT: Wesleyan University Press, 1997.
“History of the Pantam / Handpan / Hang.” Paniverse.org (archived), August 15, 2020. https://web.archive.org/web/20200815100825/http:/paniverse.org/history-of-the-pantam-handpan-hang/
